明日、1月16日は「禁酒の日」です。 この日付を聞いて「耳が痛い」と感じる方もいれば、「ちょうどいい機会だ」と感じる方もいるかもしれません。
実はこの日は、1920年にアメリカで禁酒法が実施されたことに由来しています。お酒好きにとっては厳しい歴史の日ですが、現代の私たちにとっては「肝臓を休める日」として再認識するのにぴったりなタイミングです。
特に私を含めた50代にとって、お酒との付き合い方は健康に直結する大きな課題です。 今回は、50代の今だからこそ実感できる「禁酒（あるいは節酒）のメリット」について、私の体験や一般的に言われている効果を交えてご紹介します。
50代になって感じるお酒の変化とリスク
若い頃はいくら飲んでも翌朝ケロっとしていたのに、50代を過ぎてから「お酒が翌日まで残るようになった」と感じることはありませんか。 これは加齢とともに肝臓の代謝機能が低下しているサインかもしれません。
また、健康診断の数値も気になり始めるお年頃です。血圧、血糖値、尿酸値、中性脂肪。これらすべてにお酒は少なからず影響を与えています。 「楽しみを奪わないでくれ」と言いたくなる気持ちも痛いほどわかりますが、体が悲鳴を上げる前に少しだけお酒との距離感を見直してみるのも、長く健康で楽しむための秘訣です。
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メリット1 朝の目覚めが劇的に良くなり一日が長く使える
禁酒をして最初に感じる最大のメリットは、朝の目覚めの良さです。 お酒を飲んで寝ると、アルコールを分解するために体が休まらず、睡眠の質が低下してしまいます。夜中にトイレに起きたり、早朝に目が覚めてしまったりすることはありませんか。
お酒を抜いた翌朝は、頭の中にかかっていた霧が晴れたようにスッキリと起きられます。 だるさがなく、午前中からフルパワーで動けるため、仕事の効率も上がりますし、休日の趣味の時間も有効に使えます。一日が長く感じられるのは、50代にとって貴重な体験です。
メリット2 気になるお腹周りがスッキリしてダイエット効果も
50代の悩みといえば、なかなか落ちない内臓脂肪やお腹周りの贅肉です。 アルコールそのものにもカロリーはありますが、それ以上に問題なのが「おつまみ」です。お酒が進むと、ついつい味が濃いものや揚げ物を食べたくなってしまいますし、満腹中枢が麻痺して締めのご飯や麺類まで食べてしまうこともあります。
禁酒をすると、この余計なカロリー摂取が自然となくなります。 また、アルコールによるむくみも取れるため、数日控えるだけでも顔のラインや指輪のサイズ感に変化が現れることがあります。ダイエットを意識している方にとって、禁酒は一番の近道といえるでしょう。
メリット3 趣味や旅行に使えるお金と時間が増える
毎晩の晩酌代、ちりも積もれば山となります。 例えば、ビール500ml缶を毎日2本飲んでいるとしたら、1ヶ月で約1万5千円から2万円近くかかっている計算になります。居酒屋に行けばもっと出費は増えるでしょう。
このお金を、趣味のカメラ機材やガジェット、あるいは夫婦での旅行資金に回せるとしたらどうでしょうか。 また、お酒を飲んでダラダラとテレビを見て過ごしていた夜の時間が、読書やブログ執筆、ウォーキングなどの「自分のための時間」に変わります。お金も時間も、自分の人生を豊かにするために使えるようになります。
メリット4 メンタルが安定してイライラが減る
お酒は一時的なストレス解消になるように思えますが、長期的には逆効果になることもあります。 アルコールが切れた時の離脱症状や、睡眠不足による自律神経の乱れから、些細なことでイライラしたり、落ち込みやすくなったりすることがあります。
お酒を控えると、自律神経が整い、気持ちが穏やかになることを実感できるはずです。 家族との会話も増え、休日に一緒に出かける際も体調万全で楽しめるようになります。心の健康にとっても、休肝日は重要な役割を果たしてくれます。
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メリット5 肌の調子が良くなり若々しく見られる
男性であっても、肌の調子は気になるものです。 アルコールには脱水作用があるため、飲みすぎると肌が乾燥し、シワやたるみの原因になります。また、糖質の多いお酒は肌の糖化（老化）を促進させてしまうとも言われています。
禁酒を続けると、肌に水分が戻り、血色が良くなります。 「最近、顔色が良くなったね」「若返った？」と言われるようになれば、モチベーションもさらに上がるはずです。
無理なく禁酒・節酒を続けるためのコツ
いきなり「一生お酒を飲まない！」と決意するのはハードルが高すぎますし、ストレスもたまります。 まずは1月16日の「禁酒の日」をきっかけに、以下のようなスモールステップから始めてみてはいかがでしょうか。
- 今日だけ飲まないと決める：まずは1日だけ我慢してみる。
- 代替品を楽しむ：最近のノンアルコールビールや、強炭酸水（レモンフレーバーなど）は非常に美味しく、喉越しも楽しめます。
- 記録をつける：飲まなかった日にカレンダーに丸をつけるだけでも達成感があります。
50代は身体の曲がり角ですが、メンテナンス次第でまだまだ元気に動ける年代です。 今日はお酒の代わりに温かいお茶や炭酸水を用意して、自分の体を労る夜を過ごしてみませんか。
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